Riche de terroirs différents, la France est, par nature, un grand pays laitier. Présents dans 88 départements français, les éleveurs laitiers sont le plus souvent indépendants et adaptent leurs modes de production aux différents terroirs pour produire le meilleur lait. La filière française a largement conservé le modèle « polyculture élevage », (combinaison lait et grandes cultures) qui concerne plus du quart des exploitations laitières.
Avec 97 hectares en moyenne (dont 76 pour la production de fourrages), 69 vaches, 2,07 actifs et une production moyenne de près de 476 000 litres par an, les 51 600 fermes laitières françaises restent à taille humaine. Le lait issu de leur production est destiné à la fabrication de l’ensemble des produits laitiers, dont le lait de consommation.
