Brique carton ou bouteille plastique : des emballages haute technologie à la pointe de l’écoconception
Le lait UHT représente la quasi-totalité des laits conditionnés vendus en France (96,5 % en 2021). Pour être conservé dans les meilleures conditions, il demande un emballage capable de garantir sa sécurité sanitaire et ses qualités nutritionnelles. Son conditionnement doit donc être parfaitement hermétique, stérile et opaque pour le protéger de la lumière, des micro-organismes et de l’air (oxygène).
Pour répondre à ses impératifs de préservation du lait de consommation, la filière utilise les deux seuls types d’emballages ayant les caractéristiques barrières appropriées disponibles sur le marché : la brique carton (46 % des ventes en magasins3), et les bouteilles plastiques (54 % des ventes en magasins3) en PEHD (polyéthylène haute densité) ou PET opaque (polyéthylène téréphtalate).
Tous recyclables, ces emballages s’inscrivent dans une démarche d’amélioration continue et sont à la pointe des innovations en matière d’écoconception.
Objectif : dépasser les 77 % des emballages collectés d’ici 2025 et 90 % d’ici 2029
Les professionnels du lait conditionné ont réussi à allier haute technicité des emballages et recyclabilité. Ainsi, bouteilles et briques de lait sont aujourd’hui toutes recyclables. Après le tri opéré par les consommateurs, elles sont collectées et traitées par des organismes agréés dans le cadre de CITEO. Aujourd’hui, en moyenne 60 % des emballages de lait conditionné sont triés par les consommateurs, collectés puis recyclés.
La réglementation fixe un objectif de 90 % de collecte pour les bouteilles plastiques d’ici 2029, avec un objectif intermédiaire à 77% en 2025. La filière souhaite aller plus loin, en atteignant rapidement 100 % de collecte pour tous ses emballages, y compris la brique carton.
Pour relever le défi, les professionnels se mobilisent en étroite collaboration avec CITEO pour sensibiliser les consommateurs au tri et augmenter significativement les taux de collecte et de recyclage des briques carton et des bouteilles plastiques. La filière lance notamment une opération de sensibilisation dans le cadre de la Journée Mondiale du Lait, avec des animations spécifiques durant les Portes Ouvertes dans les laiteries.
Le bouchon attaché dans les starting-blocks pour 2024
La filière travaille en partenariat avec ses fournisseurs pour continuer à avancer sur le sujet de la recyclabilité et de l’écoconception. Elle a ainsi réussi à supprimer les pailles plastiques des briquettes de lait pour les remplacer par des pailles en papier dès le printemps 2021, en amont de l’échéance officiellement fixée à juillet 2021.
Aujourd’hui, elle travaille au déploiement des bouchons solidaires afin de les collecter systématiquement en même temps que l’emballage et éviter qu’ils n’échappent au tri.
Ainsi, conformément à la réglementation, tous les bouchons seront attachés aux bouteilles de lait d’ici 2024. Cette modification va entraîner des investissements conséquents pour adapter les outils de production à cette nouvelle conception.
Plastique recyclé : la filière mobilisée pour renforcer son utilisation
La filière travaille sur l’utilisation de plastique recyclé dans la conception de ses bouteilles de lait. Conformément à la réglementation, il s’agit en effet d’atteindre 25 % de PET recyclé d’ici 2025 et 30 % de PET et PEHD d’ici 2030.
Les fabricants de bouteilles en PET opaque travaillent à diminuer le taux d’opacifiant dans leur emballage pour faciliter le traitement des filières actuelles de recyclage du PET, dans lequel les bouteilles de lait PET opaque sont actuellement intégrées. En 10 ans, ce taux est ainsi passé de 4 à 2,6 %. De plus, la filière participe ainsi au Consortium créé pour mettre en place un circuit de recyclage en boucle fermée spécifique aux bouteilles en PET opaque. Ce circuit sera complémentaire à celui du PET transparent déjà existant, mais ne permettant pas de traiter le PET opaque dans des conditions satisfaisantes.
Le but du Consortium est qu’une bouteille de lait en PET opaque puisse redevenir une bouteille de lait en PET opaque. Si la technologie est aujourd’hui au point pour réaliser des bouteilles à 100 % issues de PET opaque recyclé, l’enjeu est désormais de collecter des quantités suffisantes de bouteilles pour assurer le bon fonctionnement de ce circuit dédié.
Pour les bouteilles en PEHD, la filière a constitué un groupe de travail qui mène une étude sur la mise en place d’un nouveau type de recyclage avancé, qui permettrait de refaire des bouteilles en boucle fermée. Il s’agit aujourd’hui de disposer d’un outil industriel capable de réaliser ces bouteilles en PEHD recyclé en utilisant l’important gisement d’ores et déjà à disposition. La création de tels sites, capables de produire des bouteilles en PEHD recyclé, fait partie des projets à l’étude dans le cadre du Plan de Relance.
Les bouteilles plastiques : les n°1 du marché
Lancées en 1990 pour la bouteille PEHD et 2008 pour la bouteille PET opaque, les bouteilles plastiques représentent aujourd’hui la part la plus importante du marché du lait UHT, avec 54% des ventes en magasins (Source : IRI), car elles sont plus faciles à prendre en main, surtout pour les enfants. Les bouteilles en PolyÉthylène Haute Densité (PEHD) dominent plus largement le marché (80% du marché des bouteilles) que les bouteilles en ProlyÉthylène Théréphtalate (PETopaque : 20%). Toutes deux, pour raison réglementaire, sont équipées d’un opacifiant minéral pour faire barrage à la lumière.
Le taux de collecte des bouteilles de lait PEHD et PET opaque est de 57 % (Citéo, 2020). Elles sont 100 % recyclables. Les bouteilles en PEHD trouvent une deuxième vie dans les pare-chocs, tuyaux, matériaux de construction pour la maison, etc. Aujourd’hui, le secteur du lait de consommation est l’un des principaux fournisseurs de la filière du PEHD recyclé, avec plus de 50 % de matière fournie. Les bouteilles de lait en PET opaque sont quant à elle réutilisées dans la production de liens et de fibres synthétiques.
Brique carton : recyclabilité renforcée
Du côté des briques de lait en carton, toutes sont recyclables et peuvent être recyclées. En effet, la nature multicouche de la brique n’est aujourd’hui plus un obstacle à leur recyclage effectif et à la fabrication de nouveaux produits issus de cette matière récupérée. La fibre vierge, longue, des briques alimentaires est parfaitement valorisée par les papetiers recycleurs. Cette fraction de la brique (75%) est déjà intégralement recyclée. Pour aller encore plus loin, un groupe de travail étudie la possibilité d’optimiser son recyclage et de poursuivre les progrès liés à son écoconception : disparition de la couche d’aluminium, utilisation de plastique biosourcé…
Un important projet est ainsi en cours pour finaliser la recyclabilité de la brique. Il s’agit de renforcer le recyclage de sa fine couche de protection, constituée d’aluminium et de polyéthylène. En effet, l’intégralité de la fibre carton-papier et un tiers de cette couche sont aujourd’hui recyclées et les professionnels se sont fixé pour objectif d’atteindre rapidement les 100 %. C’est pourquoi ils développent une filière dédiée, qui pourra transformer l’intégralité de cette couche protectrice en « PolyAl », nouvelle matière (imperméable, imputrescible, très résistante) permettant de fabriquer des gammes de mobilier urbain ou de design très résistant et à très longue durée de vie, qui se prête particulièrement à une utilisation en extérieur, sans traitement ni entretien. Ce mobilier est de plus recyclable : après broyage, il peut être en effet être repris dans la filière de recyclage du PolyAl et servir ainsi à fabriquer de nouveaux produits.
La brique : l’emballage historique du lait UHT
La brique de lait, emballage historique du lait UHT, est composée à 70 % de papier vierge, 25 % de polyéthylène et 5 % d’aluminium pour assurer la protection du lait et conserver ses propriétés sanitaires et organoleptiques dans la durée. Dans une optique d’amélioration continue et d’écoconception, ses fabricants travaillent à réduire l’épaisseur de sa couche de polyéthylène, à l’introduction de papier issu de forêts gérées durablement (FSC®), à supprimer la languette aluminium en mettant en place des bouchons auto-perçant, … La première brique sans aluminium a ainsi été mise sur le marché en 2019.
Aujourd’hui, 53 % des briques carton sont collectées pour recyclage en France (Citéo 2020). Son papier, 100 % recyclable, est utilisé dans la production d’essuie-tout, de mouchoirs… La couche en aluminium et polyéthylène, dont 1/3 est recyclée, sert à la production de meubles urbains, de piquets de vignes…
